Chiến sự trong Close Combat diễn ra trên một bản đồ hai chiều với các yếu tố địa hình ba chiều. Tùy thuộc vào bản đồ, yếu tố địa hình có thể bao gồm một loạt các tính năng cung cấp chỗ ẩn náu và trốn tránh, như đồi núi, hàng rào, hố cá nhân, chiến hào, sông suối và các tòa nhà. Những đơn vị có trận địa và tầm nhìn hạn chế (đặc biệt là các loại xe) rất dễ bị kiệt sức, đạn dược bị giới hạn, có thể bị áp chế hỏa lực, làm bùng phát và chạy trốn nếu tinh thần của họ giảm xuống quá thấp, và nói chung là có hành xử y như đời thực vậy (mặc dù có những tùy chọn để làm cho đơn vị quân luôn nhìn thấy được, luôn chấp hành mệnh lệnh và can đảm). Bên cạnh đó, người chơi có thể tham gia vào một trận đánh duy nhất hay một cuộc hành quân dài hơn hoặc chiến dịch tạo thành từ nhiều trận đánh riêng lẻ.

Các đơn vị quân được sử dụng trong game khác nhau, nhưng dù gì đi nữa thì cũng chia thành hai loại: bộ binh và tiếp ứng. Các loại bộ binh có chứa hầu hết các đơn vị bộ binh, như súng trường, trinh sát, bắn tỉa, xạ thủ súng máy MG42 (phe Đức), bộ binh chống tăng (phe Đồng Minh), đội tấn công hạng nặng và quân dự bị. Những đội bộ binh chuyên biệt hơn như công binh phun lửa, nhóm pháo cối và đội súng máy được đặt trong danh mục hỗ trợ, kèm theo các loại khí tài (bao gồm cả xe halftrack, xe bọc thép, xe tăng, pháo tự hành chống tăng và pháo xung kích) với súng cố định.